Ascensorul spațial poate fi o posibilitate foarte reală în timpul vieții noastre. Anterior, lucrurile de romane științifice, oamenii de știință și inginerii din întreaga lume își vor continua discuția la o conferință din Japonia în noiembrie. Designul de bază al ascensorului spațiului ar include un cablu care este ancorat pe suprafața pământului, iar la celălalt capăt, zeci de mii de kilometri distanță, o contragreutate pentru echilibru. Ascensorul spațial ar putea fi folosit pentru a rezolva multe probleme diferite, de la eliminarea deșeurilor nucleare la alimentarea casele cu panouri solare.
Tehnologia care conduce dezvoltarea spațiului spațial este nanotubul de carbon. Proprietățile sale ușoare și rezistența la tracțiune, de peste 180 de ori mai puternică decât cablul de oțel, îl fac cablul ideal pentru liftul spațial. În prezent există mai multe probleme logistice, care variază de la proiectarea unui nanotube de carbon suficient de puternic pentru a susține ascensorul pentru a găsi un site ideal pentru a proiecta și a construi ascensorul, ceea ce ar necesita consens și intrare internațională. Mai multe organizații lucrează la modelele de ascensoare spațiale, iar NASA deține o provocare de ascensoare de 4 milioane de dolari pentru a încuraja desenele.